Dwars door de Himalaya    

Vandaag plannen we niets in. Je hebt alle tijd om zelf op pad te gaan en het mystieke Lhasa nog meer op je in te laten werken. We gingen bijvoorbeeld souvenirs shoppen op de Barkhor en namen plaats tegenover de ingang van de Jokhang tempel. De religieuze rituelen van de pelgrims blijven fascineren. Ga je liever nog actief op pad, dan kun je ter plekke een tourtje boeken naar het Ganden Monastery. Dit ligt op 35 km buiten Lhasa op een dramatische plek bovenop een klif en is de basis van de Gelukpa sekte van het Tibetaanse boeddhisme. De monniken dragen gele of zwarte kappen. Tijdens de rondgang of kora van Ganden heb je uitzicht over de Kyichu Vallei en de besneeuwde toppen in de verte.

's Avonds is er in Lhasa over het algemeen wel een leuk barretje waar muziek uit schalt. De reizigers komen samen in die paar tentjes waar internationaal eten wordt geserveerd. Je kunt zelfs goed stappen in Lhasa; misschien heb je de aflevering wel gezien van Peking Express, waarin de judoka Dennis van der Geest als discjockey optrad in een van de disco's van Lhasa.

Reistijd: 8 uur

Vandaag vertrek uit Lhasa voor de trip van je leven. Je verlaat Lhasa in de ochtend en rijdt naar Gyantse, een rit van slechts 260 km over een goede weg. Je hobbelt verder en onderweg zie je boeddhistische kloosters, pittoreske dorpen, woonkampen egen de glooiende berghellingen en nomaden die met hun yaks rondtrekken. Na een tijdje komt de top van de eerste pas, de Kamba-La, in zicht. Op de pas (4795 meter - 82 km buiten Lhasa) heb je uitzicht op het azuurblauwe Yamdrok-Tso (Tso betekent meer). Dit enorm hooggelegen meer is één van de vier heilige meren van Tibet en heeft de vorm van een schorpioen.

Er wordt gestopt voor de lunch in een van de 'wild west' dorpen die je onderweg passeert en daarna rijd je naar de volgende pas, de Kora-La van 5045 meter. Je ziet er de eerste echt hoge bergtoppen en gletsjers, van ca. 7000 meter hoogte. Aan het eind van de middag bereik je Gyantse (3950 meter). Je verblijft er in een kamer met eigen douche/toilet. Het hotelletje ligt aan de hoofdstraat, als je zin hebt loop dan nog even het stadje in en bekijk het klooster en het fort aan de buitenkant. De 250 meter hoogteverschil met Lhasa voel je meestal toch wel.

Reistijd: 4 uur, 200 km

Met zo'n 40.000 inwoners, is Shigatse de plek van het Tashilhunpo Monastery, waar een gigantische stupa van goud de graftombe van de 4e Panchen Lama markeert. Een heilige plek en het belangrijkste klooster van de Gelukpa orde. Het enorme 27 meter hoge beeld van Maytreia stelt de toekomstige boeddha voor. Er wonen nog ongeveer 600 Tibetaanse monniken. Je bekijkt het klooster met de gids (entree € 6,-). Wil je daarna nog actief zijn, beklim dan de berg waar het klooster tegen aan is gebouwd. Bovenop wapperen vele gebedsvlaggen van hen die bovenop -en buiten adem- raakten. Je komt eerst langs de kora, het pelgrimspad met gebedsmolens waar de pelgrims hun mantra bidden, de molens in beweging houdend.

Vervolgens maak je een bijzonder mooie tocht naar Sakya. Daar overnacht je in een eenvoudig hotel en heb je in de namiddag nog tijd om rond te lopen. Het stadje is klein en wordt gedomineerd door de Sakya Gompa, een van de grootste monasteries van Tibet met opvallende kleurstellingen, gebedsmolens en kapellen.

Reistijd: 5 hours, 180 km

Vandaag sta je vroeg op voor het laatste stuk van de reis. Via uitgestrekte vlaktes vol oude kloosterruïnes bereik je de laatste twee passen op je Tibet reis: de La Lung pas (5142 meter) en de Tong La pas (5120 meter). Kijk nog één keer om voor een laatste, spectaculair uitzicht op de Himalaya voordat je het Tibetaanse plateau verlaat. De weg vervolgt zich steil naar beneden naar het grensdorpje Zhangmu (2300 meter). De weg is hier diep uitgehouwen in een ravijn en voert je langs loodrechte bergwanden. Ineens wordt alles groen en zie je in de verte een aantal watervallen...

Hou er rekening mee dat in Zhangmu de grensformaliteiten 'enige' tijd in beslag kunnen nemen, het is en blijft een andere wereld. Je rijdt nog door een stukje niemandsland tot aan de Friendship Bridge en neemt dan afscheid van chauffeur en gids. Met z'n allen steek je al lopend de brug over naar Kodari, de Nepalese grenspost. Een tikkie zwaar, maar dragers schieten je graag te hulp en dragen je bagage tegen een kleine vergoeding. Met een door ons gereserveerde transfer rijd je door naar Kathmandu, een rit van ongeveer 5 uurtjes. Hier kunnen de veters los, schoenen uit en pak je een heerlijke warme douche. Kathmandu leent zich perfect om even helemaal bij te komen.